رئيس وزراء تونغا دعا أكيليسي بوهيفا زملائه رؤساء الدول في المحيط الهادئ إلى تقليص حجمهم ليكونوا المثال الصحيح لسكان المنطقة الباهت. حتى أنه اقترح عليهم إقامة مسابقة لإنقاص الوزن.
تعد منطقة المحيط الهادئ موطنًا لأعلى معدلات السمنة والأمراض غير المعدية في العالم ، وقد اقترح بوهليفا جعل المسابقة جزءًا من منتدى جزر المحيط الهادئ ، وهو اجتماع سنوي للدول المستقلة في المحيط الهادئ. اقترح الزعيم التونغاني أن يتم وزن كل زعيم في اجتماع هذا العام قبل العودة في العام التالي لوزن آخر.
قال بوهيفا ، وهو مدرس سابق بالمدرسة ، لصحيفة ساموا أوبزرفر: "لا يتعلق الأمر بمن يخسر أكبر عدد من الكيلوغرامات ، ولكن من أجل التخلص من الوزن ، يجب أن تأكل خفيفًا وأن تتمتع بهذه العقلية الصحية ستقطع شوطًا طويلاً". "بمجرد أن يتكيف القادة مع تلك العقلية ، سيكونون مصممين على جعل أفرادهم في نفس الجانب والمضي قدمًا من هناك."
وفقًا لمنظمة الصحة العالمية ، يُصنف واحد من كل خمسة أطفال ومراهقين في 10 دول في المحيط الهادئ على أنهم يعانون من السمنة المفرطة ، بينما تظهر بعض الدراسات أن 40 إلى 70 في المائة من الأطفال الذين يعانون من السمنة المفرطة سيصبحون بالغين بدينين. تدعي منظمة الصحة العالمية أن انتشار السمنة في المنطقة يرجع إلى استبدال الأطعمة التقليدية بالأغذية المستوردة والمعالجة.
في ناورو ، يعاني 61 بالمائة من البالغين من السمنة المفرطة. في جزر كوك ، الرقم 56 بالمائة. على الصعيد العالمي ، يصنف حوالي 12 بالمائة من البالغين على أنهم يعانون من السمنة المفرطة. أدى ارتفاع معدلات السمنة في المنطقة إلى انخفاض متوسط العمر المتوقع بينما ارتفعت حالات الإصابة بمرض السكري وأمراض القلب والأوعية الدموية.
أعرب بوهيفا عن استيائه من التأثير الضعيف للمبادرات التي تحاول حاليًا معالجة المشكلة في المحيط الهادئ وقال إنه يأمل أن تكون منافسة إنقاص الوزن مثالًا جيدًا للناس لمتابعة.
وقال: "إن [معدلات] الأمراض غير المعدية وبدانة الأطفال لها علاقة كبيرة بعاداتنا الغذائية وأسلوب حياتنا وهي قضية معقدة عندما يتعلق الأمر بشعبنا في المحيط الهادئ".
"ومع قادة جزر المحيط الهادئ ، نلتقي ونتحدث ونتحدث عن هذه المسألة ، ومع ذلك فإن المبادرات بشأن هذه القضية لا تحدث أي تأثير ... لقد كنا ندافع عن نفس المشكلة على مر السنين ولكن لا يبدو أنها تعمل"
